Historia del Arábica

Movimien­to del café alrede­dor del mundo

Cof­fea ara­bi­ca es orig­i­nar­ia de Etiopía, donde se encuen­tra la may­or diver­si­dad genéti­ca de la especie. Los his­to­ri­adores creen que las semi­l­las de café se tomaron primero de los bosques de café del suroeste de Etiopía a Yemen, donde se desar­rol­ló el cul­ti­vo. De estas primeras plan­tas, los agricul­tores y los mejo­radores genéti­cos han selec­ciona­do y crea­do doce­nas de var­iedades de café Arábi­ca que se cul­ti­van ampli­a­mente, sien­do cada una úni­ca en cuan­to a su rendimien­to y adaptación a condi­ciones locales.

Prue­bas genéti­cas recientes han con­fir­ma­do que las prin­ci­pales semi­l­las que fueron lle­vadas de Etiopía a Yemen esta­ban rela­cionadas con las var­iedades Bor­bón y Typ­i­ca. Des­de Yemen, las var­iedades descen­di­entes de Bor­bón y Typ­i­ca se extendieron alrede­dor del mun­do, for­man­do la base del cul­ti­vo de café Arábi­ca más moderno.

El Lina­je Típica

A finales de lo siglo 1600, los cafe­tos habían aban­don­a­do Yemen y esta­ban cre­cien­do en la India. Estas semi­l­las dieron lugar a planta­ciones de café en la región de Mysore cono­ci­da como Mal­abar en aquel momen­to. Los recientes resul­ta­dos genéti­cos de huel­las dac­ti­lares del ADN indi­can que en esta intro­duc­ción se incluyeron var­iedades sim­i­lares a Típi­ca y Bor­bón des­de Yemen a India. La rama Típi­ca prob­a­ble­mente se sep­a­ró de Bor­bón cuan­do los holan­deses enviaron semi­l­las en 1696 y 1699 des­de la cos­ta de Mal­abar de la India has­ta Batavia, hoy lla­ma­da Yakar­ta, la cap­i­tal de Indone­sia, ubi­ca­da en la pop­u­losa isla de Java. Los holan­deses habían inten­ta­do intro­ducir semi­l­las de Yemen direc­ta­mente a Batavia en 1690, sin embar­go, las plan­tas resul­tantes murieron en 1699 después de un ter­re­mo­to. En otras pal­abras, el ais­lamien­to de la rama Típi­ca y su pos­te­ri­or movimien­to en todo el mun­do prob­a­ble­mente se orig­inó cuan­do las semi­l­las lle­garon a Indone­sia des­de la India, no direc­ta­mente des­de Yemen, como se suele decir.

De este grupo de Típi­ca intro­duci­do en Indone­sia en 1706, una sola plan­ta de café fue toma­da de Java y lle­va­da a Áms­ter­dam y se le dio un lugar en los jar­dines botáni­cos. Esta úni­ca plan­ta dio lugar à la var­iedad Típi­ca (solo una var­iedad entre muchas en el grupo genéti­co Típi­ca) que col­o­nizó las Améri­c­as durante el siglo XVI­II. En 1714, después de la fir­ma del trata­do de paz de Utrecht entre Los País­es Bajos y Fran­cia, el alcalde de Áms­ter­dam ofre­ció una plan­ta de café al Rey Luis XIV y esta fue plan­ta­da en el inver­nadero del jardín de Plan­tas (de París) y ráp­i­da­mente pro­du­jo semi­l­las (Cheva­lier y Dagron, 1928).

Des­de Los País­es Bajos, las plan­tas se enviaron en 1719 en rutas com­er­ciales colo­niales à la Guayana Neer­lan­desa (aho­ra Repúbli­ca de Suri­nam) y luego a Cayena (Guayana France­sa) en 1722; y de allí à la parte norte de Brasil en 1727. Llegó al Sur de Brasil entre 1760 y 1770.

Des­de París, las plan­tas fueron envi­adas à la Mar­tini­ca en las Indias Occi­den­tales en 1723. Los ingle­ses intro­du­jeron la Típi­ca de Mar­tini­ca a Jamaica en 1730. Llegó a San­to Domin­go en 1735. Des­de San­to Domin­go, las semi­l­las fueron envi­adas a Cuba en 1748. Más tarde, Cos­ta Rica (1779) y El Sal­vador (1840) reci­bieron semi­l­las de Cuba.

Des­de Brasil, la var­iedad Típi­ca se trasladó a Perú y Paraguay. A fines del siglo XVI­II, el cul­ti­vo se extendió por el Caribe (Cuba, Puer­to Rico, San­to Domin­go), Méx­i­co y Colom­bia, y des­de allí, a toda Améri­ca Cen­tral (en El Sal­vador fue cul­ti­va­da a par­tir de 1740). Has­ta la déca­da de 1940, la may­oría de las planta­ciones en Améri­ca Cen­tral se plan­taron con Típi­ca. Debido a que esta var­iedad es de bajo rendimien­to y alta­mente sus­cep­ti­ble à la may­oría de las enfer­medades del café, grad­ual­mente se fue reem­plazan­do en gran parte de las Améri­c­as con var­iedades Bor­bón, aunque todavía se siem­bra ampli­a­mente en Perú, Repúbli­ca Domini­cana y Jamaica.

El lina­je Borbón

Los reg­istros mues­tran que los france­ses inten­taron intro­ducir este café de Yemen à la Isla de Bor­bón (aho­ra lla­ma­da La Reunión) durante tres veces, en los años 1708, 1715 y 1718; estu­dios genéti­cos recientes así lo han con­fir­ma­do. Solo un pequeño número de plan­tas de la segun­da intro­duc­ción y algu­nas de la ter­cera intro­duc­ción tuvieron éxi­to. Has­ta medi­a­dos del siglo XIX, fue que el café Bor­bón se quedó en la isla.

Los misioneros france­ses cono­ci­dos como Espir­i­tanos (de la Con­gre­gación del Espíritu San­to) desem­peñaron un papel impor­tante en la difusión de Bor­bón en África. En 1841, la primera mis­ión se estable­ció en la Isla Reunión. Des­de allí, se fundó otra mis­ión en Zanzíbar en 1859, y des­de Zanzíbar, se creó otra mis­ión en Bag­amoyo en 1862 (en la cos­ta de Tan­za­nia, lla­ma­da Tan­gan­i­ca en ese momen­to), otra en San Agustín (Kikuyu, Kenia), y en 1893 otra en Bura (Tai­ta Hills, Kenia). En cada una de las misiones, se plan­taron semi­l­las de café prove­nientes de la Isla Réunion.

Las plán­tu­las de San Agustín se uti­lizaron para sem­brar grandes exten­siones de las tier­ras altas de Kenia, mien­tras que las plán­tu­las de Bag­amoyo se uti­lizaron para estable­cer varias planta­ciones en la región de Kil­i­man­jaro en el lado de Tan­za­nia. Tan pron­to como en 1930, una estación de inves­ti­gación de Tan­za­nia en Lya­mun­go, cer­ca de Moshi, comen­zó un pro­gra­ma for­mal del cul­ti­vo del café basa­do en la ​“selec­ción masi­va” de excep­cionales árboles madre que se encon­traron en las planta­ciones veci­nas estable­ci­das con semi­l­las de Bag­amoyo. (La selec­ción masi­va tam­bién se lla­ma selec­ción masal y sig­nifi­ca que un grupo de indi­vid­u­os se selec­ciona en fun­ción de sus rendimien­tos supe­ri­ores; y la semi­l­la de estas plan­tas se agru­pa para for­mar una nue­va gen­eración y luego se repite el pro­ce­so). Esta estación de inves­ti­gación fue la ante­ceso­ra del actu­al Insti­tu­to de Inves­ti­gación del Café de Tan­za­nia (TaCRI por sus siglas en inglés) y por hoy, la prin­ci­pal estación de investigación.

Las plán­tu­las de Bura fueron lle­vadas a otra mis­ión france­sa en Saint Austin (cer­ca de Nairo­bi) en 1899 y des­de allí se dis­tribuyeron semi­l­las a los colonos dis­puestos a cul­ti­var café. Estas intro­duc­ciones son el ori­gen de lo que se conoce como café ​“Mis­ión francesa”.

La reciente toma de huel­las dac­ti­lares del ADN ha demostra­do que las antiguas var­iedades indias cono­ci­das como Coorg y Kent están rela­cionadas con las var­iedades descen­di­entes de Bor­bón. Esto indi­ca que, en 1670, las primeras semi­l­las envi­adas des­de Yemen à la India por Baba Budan prob­a­ble­mente incluyeron tan­to los gru­pos Bor­bón como Típi­ca (ver tam­bién Típi­ca a con­tin­uación). Esto puede sig­nificar que la rama de Típi­ca se sep­a­ró de Bor­bón cuan­do los holan­deses tra­jeron semi­l­las en 1696 y 1699 de la India (no de Yemen, como se suele decir).

El Bor­bón se intro­du­jo por primera vez en Améri­ca en 1860 en el sur de Brasil, cer­ca de Camp­inas. Des­de allí, se extendió al norte hacia Améri­ca Central.

Tipos Prin­ci­pales de ara­bi­ca café 

Var­iedades locales de Etíope (lla­madas tam­bién ​“Raza Etíope”)

Estos son los mate­ri­ales que se desar­rol­laron en los bosques de Etiopía o en los cafe­tales de Etiopía, donde la especie __C. arábica_​_ se orig­inó, a través de un pro­ce­so de domes­ti­cación lle­va­do a cabo por los cafi­cul­tores. Son aso­ci­adas con un alta cal­i­dad de taza pero son sus­cep­ti­bles à la may­oría de enfer­medades y plagas.

Var­iedades tradi­cionales en Améri­ca (el Grupo Bor­bón y Típica)

Algunos cafe­tos extraí­dos de Yemen a par­tir de finales del siglo XVII con­sti­tuyen la base de la may­oría de la pro­duc­ción mundi­al de café arábi­ca en la actu­al­i­dad, lo que aho­ra lla­mamos los ​“gru­pos genéti­cos Bor­bón y Típi­ca” (lla­ma­dos así por los nom­bres de los famosos Bor­bón y Típi­ca var­iedades que son los prog­en­i­tores de este grupo). Des­de Yemen, las semi­l­las fueron lle­vadas à la India y luego des­de la India à la isla indone­sia de Java por los holan­deses, lo que dio ori­gen al lina­je ​“Typ­i­ca” (tam­bién lla­ma­do Ara­bi­go o Indio). Las plan­tas típi­cas fueron lle­vadas a con­ser­va­to­rios en Europa y luego se extendieron por el con­ti­nente amer­i­cano a lo largo de las rutas com­er­ciales colo­niales durante el siglo XVI­II. Las semi­l­las tam­bién se intro­du­jeron des­de Yemen à la isla de Bor­bón, lo que dio ori­gen al lina­je ​“Bor­bón”. Las primeras plan­tas bor­bóni­cas lle­garon al con­ti­nente amer­i­cano a través de Brasil después de 1850. Las plan­tas típi­cas y bor­bóni­cas se intro­du­jeron en África en el siglo XIX a través de varias rutas.

Para una his­to­ria detal­la­da de cómo las var­iedades en el grupo genéti­co Bour­bon y Typ­i­ca lle­garon a dom­i­nar la pro­duc­ción mundi­al de café, con­sulte His­to­ria de Bor­bón y Typica.

Son aso­ci­adas con un alta cal­i­dad de taza pero son sus­cep­ti­bles à la may­oría de enfer­medades y pla­gas. Hoy en día, la pro­duc­ción de café en Améri­ca Lati­na todavía se basa en gran medi­da en cul­ti­vares desar­rol­la­dos a par­tir de las var­iedades Typ­i­ca y Bour­bon, lo que con­tribuye a un impor­tante cuel­lo de botel­la genéti­co para _C. arábica_​. Brasil, que rep­re­sen­ta el 40% de la pro­duc­ción mundi­al, el 97,55% de los cul­ti­vares de café se derivan de Típi­ca y Borbón.

Var­iedades de Intro­gre­sión (Catimor/​Sarchimor)

Las var­iedades de intro­gre­sión son aque­l­las que poseen algunos ras­gos genéti­cos de otra especie, en este caso, _C. canephora_​o Robus­ta, aunque, en oca­siones, tam­bién _C. liberica_​. (“Intro­gre­sión” sig­nifi­ca ​“traí­do.”) En la déca­da de 1920, una _C. arabica_​y una _C. canephora_​en la isla de Tim­or Ori­en­tal se repro­du­jeron sex­ual­mente para crear un nue­vo mate­r­i­al, que aho­ra se Conoce como Híbri­do de Tim­or. Este mate­r­i­al era una var­iedad Arábi­ca que con­tenía genes de _C. canephora_​que per­mi­tió que las plan­tas tuvier­an resisten­cia à la roya. Los exper­tos en café se dieron cuen­ta del val­or de esta resisten­cia à la roya y comen­zaron a usar el Híbri­do de Tim­or en exper­i­men­tos para crear nuevas var­iedades que podrían ser resistentes à la roya. Selec­cionaron difer­entes ​“líneas” de Híbri­do de Tim­or y, a con­tin­uación, las cruzaron con var­iedades Arábi­cas de alto rendimien­to y de porte bajo, Catur­ra y Vil­la Sarchí. Estos cruces (Híbri­do de Tim­or X Catur­ra, y Híbri­do de Tim­or X Vil­la Sarchí) lle­varon à la creación de los dos gru­pos prin­ci­pales de las var­iedades Arábi­cas intro­gre­sadas: Cati­mores y Sarchi­mores. Es impor­tante señalar que, con­trari­a­mente à la creen­cia común, ni Cati­mor, ni Sarchi­mor son en sí mis­mas, dis­tin­tas var­iedades indi­vid­uales. Otras var­iedades intro­gre­sadas, como Bat­ian, se crearon a par­tir de cruces múlti­ples com­ple­jos que involu­cran al híbri­do Tim­or; RAB C15 es la úni­ca var­iedad intro­gre­sa­da en este catál­o­go que no se creó uti­lizan­do el híbri­do Tim­or; se orig­i­na a par­tir de un cruce con­tro­la­do real­iza­do por mejo­radores genéti­cos indios entre una var­iedad de Ara­bus­ta (un cruce difer­ente de _C. arabica_​x _C. robusta_​) y la var­iedad Arábi­ca Kent. Muchas var­iedades intro­gre­sadas están cubier­tas en este catál­o­go. Estas var­iedades tradi­cional­mente se han aso­ci­a­do con una menor cal­i­dad de taza, pero que han sido esen­ciales para los cafi­cul­tores de la región, para los cuales la roya es una ame­naza importante.

La roya del café es una de las ame­nazas más impor­tantes para la pro­duc­ción de café a niv­el mundi­al. La roya del café es una enfer­medad cau­sa­da por el hon­go Hemileia vas­ta­trix que causa la defo­liación y puede oca­sion­ar graves pér­di­das de cultivos.

La apari­ción a finales del siglo XX de var­iedades de arábi­ca intro­gre­sadas que eran resistentes à la roya de la hoja de café brindó una pro­tec­ción clave con­tra la pér­di­da de cul­tivos para muchos pro­duc­tores de café durante casi tres décadas. A prin­ci­p­ios del siglo XXI, los exper­tos en café en Améri­ca Cen­tral comen­zaron a notar que algu­nas var­iedades históri­ca­mente resistentes à la roya se esta­ban infectan­do con la enfer­medad, en par­tic­u­lar, Lem­pi­ra en Hon­duras and Cos­ta Rica 95 en Cos­ta Rica. Debido a que la may­oría de las var­iedades intro­gre­sadas disponibles obtu­vieron su resisten­cia à la roya a través de un padre com­par­tido (el híbri­do de Tim­or), la may­oría de los exper­tos creen que la may­oría de las var­iedades resistentes à la roya exis­tentes ya no serán resistentes en el cor­to o medi­ano plazo.

Los datos en el catál­o­go sobre el esta­do de resisten­cia à la roya de var­iedades especí­fi­cas se basan en informes val­i­da­dos por enti­dades cien­tí­fi­cas. Desafor­tu­nada­mente, debido a que el sec­tor del café aún se encuen­tra en las primeras eta­pas de la con­struc­ción de un buen sis­tema glob­al para la inves­ti­gación de la roya, el seguimien­to de los brotes de roya y la degradación de la resisten­cia, no siem­pre es fácil val­i­dar cuan­do una var­iedad está sien­do afec­ta­da por la roya. Además, el impacto de la roya en una var­iedad especí­fi­ca puede ser difer­ente en difer­entes sitios geográ­fi­cos, y depen­di­en­do de la raza de la roya (algo que no es fácil de iden­ti­ficar actual­mente). El desafío se hace may­or porque muchos agricul­tores no saben con certeza qué var­iedades tienen; en tales casos, los informes de roya que afectan a una var­iedad históri­ca­mente resistente deben ser revisa­dos cuida­dosa­mente para ase­gu­rar que las plan­tas afec­tadas sean de hecho la supues­ta variedad.

Aun así, una impor­tante evi­den­cia anecdóti­ca apoya la con­clusión de que la rup­tura de la resisten­cia à la roya se está aceleran­do en muchas partes del mun­do, y World Cof­fee Research está tra­ba­jan­do estrechamente con organ­is­mos de inves­ti­gación en var­ios país­es para com­pren­der el impacto.

World Cof­fee Research actu­alizará el esta­do de resisten­cia de una var­iedad en las sigu­ientes circunstancias:

• El obten­tor de la var­iedad ha emi­ti­do un comu­ni­ca­do ofi­cial anun­cian­do la rup­tura de la resistencia.
• World Cof­fee Research ha val­i­da­do la apari­ción de la roya en una var­iedad históri­ca­mente resistente medi­ante el uso de huel­las dac­ti­lares de ADN y la con­sul­ta con el obten­tor (si existe) y exper­tos locales.
• La con­fir­ma­ción de la rup­tura de la resisten­cia en un país no sig­nifi­ca nece­sari­a­mente que la resisten­cia se rompa en todos los país­es. En con­se­cuen­cia, se pro­por­cionará infor­ma­ción sobre dónde se han con­fir­ma­do las fal­las de resistencia.

Var­iedades Híbri­dos F1

En gen­er­al, un híbri­do es el organ­is­mo vivo ani­mal o veg­e­tal proce­dente del cruce de dos organ­is­mos genéti­ca­mente dis­tin­tas. Por este catál­o­go, los híbri­dos F1 son una nue­va gen­eración de var­iedades de café crea­d­os por el cruce de dos padres Arábi­ca, genéti­ca­mente dis­tin­tos. Muchas de estas rel­a­ti­va­mente nuevas var­iedades fueron creadas para com­bi­nar las mejores car­ac­terís­ti­cas de los dos padres, incluyen­do una alta cal­i­dad de la taza, alto rendimien­to y resisten­cia a enfer­medades. Los híbri­dos son nota­bles porque tien­den a ten­er una pro­duc­ción sig­ni­fica­ti­va­mente may­or que los no híbridos.

Los híbri­dos F1 repro­ducen sola­mente por micro­propa­gación. Las semi­l­las tomadas de plan­tas híbri­das no ten­drán las mis­mas car­ac­terís­ti­cas que las plan­tas madre. Esto se conoce como la ​“seg­re­gación.” Esto sig­nifi­ca que la plan­ta hijo no se ve o se com­por­tan de la mis­ma man­era que la de los padres, con posi­bles pér­di­das de rendimien­to, resisten­cia a enfer­medades, cal­i­dad, u otros ras­gos de com­por­tamien­to agronómi­co. Es impor­tante que los cafi­cul­tores sep­an que los híbri­dos se deben com­prar en viveros de confianza.